A 86 km de Capital Federal, a 500
metros del peaje que separa Luján con Mercedes sobre Ruta Nacional N° 5, cruza
el arroyo Balta, uno de los cursos que aporta agua al Río Luján. En una de sus
márgenes podemos encontrarnos con un paisaje que a simple vista se destaca
entre los campos cultivados, una superficie de unas 30 hectáreas que han dado
que hablar.
Hoy la conocemos como Reserva
Natural Arroyo Balta – futura Reserva Municipal de Usos Múltiples – pero llegar
a tener este título no ha sido un camino fácil.
Esto comenzó allá por entre los
años 2001-2002, mientras se excavaba para sacar tosca destinada a la
construcción de la Ruta Nacional N° 5. Uno de los hallazgos más importantes y
representativos fue un gliptodonte, un mamífero que habitó en esta zona hace
unos 10.000 años, y que se exhibe actualmente en el Museo de Ciencias Naturales
de la ciudad de Mercedes. Justamente, miembros de esta institución han sido los
encargados de excavar, reconocer, transportar y cuidar a los restos fósiles de otras
15 especies, aunque sabemos que hay más por descubrir.
Con el tiempo, las cavas de hasta
7 metros de profundidad se cubrieron de agua, la vegetación se extendió por
todo el predio, transformándose en un reservorio natural único en nuestra
región. Pero no termina acá.
Años más tarde, nos enterábamos
de que existía la idea de dragar el arroyo como obra complementaria a la ruta
desde este punto hasta la desembocadura en el río, afectado y alterando unos
3.000 metros del curso de agua y con ello, la extracción de la vegetación.
Según estudios hidráulicos, se argumentaba que la zona tenía riesgo de
inundación, sin haberse hecho estudios integrales y de impacto ambiental. Mientras
tanto, se creaba una ordenanza que declaraba este predio una Reserva Natural.
Esto originó que un grupo de
vecinos y miembros de la ex cooperadora del Museo comenzara una lucha por la
conservación y puesta en valor de este lugar. Así nació S.O.S Hábitat, que el
año pasado cumplió 10 años de existencia. Con el trabajo de científicos y
profesionales que acompañaron esta intención, se logró dejar sin efecto la
propuesta de dragar el arroyo. 1 , 2
Sin embargo, las idas y vueltas
burocráticas lo llevaron a un estado de abandono, con el que sufrió graves
daños por caza, pesca, incendios y arrojo de todo tipo de basura. Pero la lucha
no cesó. Se trabajó para expandir conocimiento y valores ambientales hacia la
comunidad junto con los vecinos, las escuelas y otras instituciones a través de
recorridos en el lugar, charlas educativas, campañas de difusión, actividades
de limpieza, y más.
Este año, en un momento muy
particular con la presencia de una pandemia, reforzamos la idea de que es muy
importante seguir trabajando para un manejo más sostenible de nuestros recursos,
y que con una firme decisión política logremos que el sueño de un área
protegida se haga realidad. 3, 4
Notas:
1 https://sos-habitat.blogspot.com/2011/12/resena-de-la-reserva-natural-arroyo.html
2 https://www.hoymercedes.com.ar/principal/2015/12/06/el-museo-de-ciencias-carlos-ameghino-en-arroyo-balta-desarrollo-tareas-educativas/
3 http://www.hoymercedes.com.ar/principal/2021/04/28/continuo-la-limpieza-en-el-arroyo-balta/
4 https://noticiasmercedinas.com/site/2021/04/12/firman-convenio-para-mayor-intervencion-en-reserva-arroyo-balta/
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